地球温暖化のせいもあってか今年も暖冬などと言われてますが、やっぱり寒かったですよ会津若松は。 地元の人たちは「いや、今日は暖かいですよ。」なんて笑っていましたが、まわりの雪景色のせいでしょうか、思わず背中を丸めてしまいました。

今回の旅の目的として、近くの自動車販売会社を見学するというのがありました。 ……が、知り合いの「宮泉酒造」という造り酒屋さんが、冬の時期におこなっているという酒造りを見てみたい、ついでにそのお酒での雪見露天風呂を体験したいという気持ちが強くなっていました。 そんなわけで、冬にぴったりな気まぐれ旅となったのです。

旅番組での主役にでもなったかのような感激を味わった二日間。 日ごろ仕事に追われている私にとって、至福のひとときとなりました。 本当に感激しましたよ。 雪の舞い散る中での露天風呂。 ライトアップされた真っ白な庭。 美味しい料理とお酒で火照った体をわずかに外に出し暖かい温泉につかるというものは……。 「あー日本人に生まれてよかったなぁー。」 それしか言葉に出ませんでした。

ところで私たちのような業界は常に新しいもの、最新の技術を追っています。 その一方で、今回見学してきた「酒造り」というものは昔からの伝統をしっかりと受け継いでいます。 決して機械では立ち入ることの出来ない、人間の世界というものを感じずにはいられませんでした。 また、素直に「このような雰囲気の工場をつくってみたい」と思ったのも事実です。

奥行きのある暗さ、そして心の内までもが見えてきそうな灯り、なんとも不思議な世界でした。 でも、杜氏の方のお話しを聞いていたら「実験を重ねている」や「常に新しい酵母の研究をしている」とかで、ちょっと夢がこわれてしまいそうな現実も確かにあったのです。 みなさんも冬の会津へ行ってみてはいかがでしょうか。 絶対にお勧めですよ。 また、宮泉酒造さんは鶴ケ城の目の前にあり、冬以外は「会津酒造歴史館（http://www.miyaizumi.co.jp）」としてお酒に関するものを展示しているそうです。